编按：这次撼动全台湾的美国大选，是否也让你更了解真实的美国呢？在此文中，尤虹文特别忆起高中时，她即便优秀到能进入哈佛，始终不受白人同学关照重视。

今年暑假让美国文化圈骚动的新书，无非是《纽约时报》书评号称本世纪最重要的著作：甫出版的纪实文学作品《种姓：不满的根源 Caste：The Origins of Our Discontents》，书评人写到，从翻开书的第一页起，其强大文字让他的后背从脖子开始刺痛发麻。

这本书主要探讨，原本应该保证自由平等的美国，事实上承袭了上下阶层种姓制度长达四百年。  

作者维克森女士（Isabel Wilkerson）是普立兹国家报导奖得主，她的上一本书《其他太阳的温暖：美国大迁徙史诗故事》获得国家图书评论奖。  

种姓是骨头，种族只是看得见的外表  

维克森在《种姓：不满的根源》书中指出，美国就像一栋老房子，里面也有一个看不见的骨架：“种姓制度对美国的运作至关重要，是美国用以维持400年历史社会秩序的潜意识指令代码。”  

有些人或许认为维克森把种族和种姓混为一谈，但是维克森比喻种姓制度是骨头，是根源，种族只是看得见的外表皮肤，但他们相互作用，是美国一直无法凝结的内部伤口。  

“种姓是无声进入黑暗剧院的手电筒，他能够射入走道，将我们带到指定的表演座位。”维克森观察到：种姓等级制度与感情或道德无关，它与尊重，权威和能力的假设有关——谁被赋予这些权利资格，谁不被赋予；种姓制度是社会疾病，维克森期许美国人能够勇敢消灭其根源。  

维克森的这本新书触动我心底深藏的高中记忆：15岁我只身赴美，我就读的高中，是俄亥俄州第二古老的中学。  

15岁赴美读书，在金发同学前自惭形秽  

第一天开学，我穿了棕色裤子，配上白色布鞋，战战兢兢到了学校，环绕在我周遭的女同学们，个个皮肤白皙、体态匀称；晶亮的深蜜色卷发，踩著细高跟鞋摇曳生姿；笔直的金发就搭配展现曲线的窄皮裙。  

跟这些女同学相比，我狼狈如同刚下船的“菜鸟新移民”，不禁在美国同学面前感到自惭形秽。  

从开学日那天开始的午餐时间，白人同学们总是坐在有美丽景观的中央圆桌，我则坐在餐厅的最角落。  

高中三年中的每一餐，没有同学来问我愿不愿意过来一起享用午餐，我也没有走过去加入他们。  

三年后，我是全校唯一获准进入哈佛，离校前我们几个进入名校的同学一起被推荐加入美国荣誉生协会，手拉手肩搭肩拍照。原来我们可以一起合影，但是无法一起用餐。  我从来不觉得我受到种族歧视，但是我总是讶异，为什么一个15岁刚到美国的孩子就懂得：你的皮肤应该是什么颜色？你的眼睛应该是什么颜色？你的头发应该是什么颜色？才能让你晋升权力的团体？才能让你感到自己是属于这个群体的，是值得拥有美好的？才能让你被赋予资格，去坐在中间，有景观的大圆桌，好好享受你的午餐？

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